Guia básico para entender a cadeia de hidrogênio industrial

Existem diferentes opções para transporte e distribuição de hidrogênio, a depender dos volumes, distância de entrega e circunstâncias locais. A otimização dessas combinações constitui o maior gargalo técnico ao crescimento da economia do hidrogênio. Entre essas possibilidades estão o transporte por caminhões ou navios, com H2 comprimido gasoso ou líquido, ou por gasodutos, com H2 gasoso.

O transporte de hidrogênio via dutos representa a rota mais favorável técnica, econômica e ambientalmente, pois tem menor demanda energética, menos perdas no transporte e menor impacto ambiental, se comparada a outros meios. Atualmente, existem cerca de cinco mil quilômetros de gasodutos de H2 no mundo, uma infraestrutura ainda muito pequena, que requer trâmites com autoridades locais para ampliação.

Uma perspectiva para disponibilizar, a curto prazo, volumes importantes de H2 para fins energéticos é o transporte de mistura de hidrogênio nas redes de gás natural, em porcentagens e com pressões limitadas. Um fator limitante é a compatibilidade dos materiais das tubulações com o H2, o qual promove a degradação de propriedades mecânicas e rachaduras, em particular nas soldas, o que resulta em falhas das estruturas. Isso exige a criação de normas, avaliações técnicas e investimentos em adaptações.

O hidrogênio pode ser usado como matéria-prima e como fonte de calor em diversos processos na indústria química, e ainda como combustível. No seu uso para obtenção de energia, seja calor, seja eletricidade, duas rotas coexistem para recuperar a energia contida na molécula: a combustão ou a oxidação por uma reação de oxirredução nas células a combustível.